時(shí)至5月，江蘇鹽城地區棉花種植工作已經(jīng)基本完成，從總體情況來(lái)看，棉花種植面積同比仍處于下降趨勢。
　　
　　鹽城既是江蘇的產(chǎn)棉大市，也是國務(wù)院最早公布的國家級優(yōu)質(zhì)棉主產(chǎn)區，歷年來(lái)棉花產(chǎn)量一直占據江蘇省半壁江山。2012年全市棉花種植面積減少到120.4萬(wàn)畝，不及2007年的一半。2008年以后，鹽城的棉花種植面積連續下滑。鹽城統計年鑒顯示，鹽城市2007年棉田283萬(wàn)畝，2008年236萬(wàn)畝，2009年降到189萬(wàn)畝，2012年首次跌破150萬(wàn)畝。
　　
　　鹽城市下轄的射陽(yáng)縣，是國內著(zhù)名的優(yōu)質(zhì)棉產(chǎn)銷(xiāo)和加工地。2002~2007年，年均植棉面積占全省棉花種植總面積的14.86%，年產(chǎn)皮棉占全省總產(chǎn)量的18.13%，正常年景全縣棉花種植面積都在60萬(wàn)畝以上，皮棉總產(chǎn)量也在5萬(wàn)噸以上。2009年全縣的棉花種植面積降到了50萬(wàn)畝，較上年凈減少15萬(wàn)畝。2013年全縣棉花種植面積只有20萬(wàn)畝左右，比上年實(shí)際種植面積減少3.2萬(wàn)畝，減幅近14%。
　　
　　現在，射陽(yáng)縣糧田和菜田迅速“吃”掉了棉田，“全縣的50多家規模以上棉紡加工企業(yè)，大部分企業(yè)以后可能都要從外地采購棉花了�！鄙潢�(yáng)縣棉花協(xié)會(huì )的行家說(shuō)。
　　
　　效益低致棉農“棄棉”
　　
　　放棄種植幾十年的棉花，通常的解釋是種棉成本大幅上升、比較收益下降。雖然2012年棉花收儲價(jià)格比2011年有所提高，但仍跟不上農資和人工費用的增長(cháng)。
　　
　　據國家統計局鹽城調查隊調查，2012年自投工日單價(jià)為42元，比2011年增長(cháng)18.5%，而臨時(shí)雇請幫工的費用，在制缽、播種、移栽階段已開(kāi)出的工價(jià)，都比上年增加了25%左右。2013年鹽城地區棉花種植雇工費價(jià)格都已超過(guò)百元，平均比上年上漲10%以上。據射陽(yáng)縣海通鎮溝浜村種植大戶(hù)沈加良反映，今年移苗期間，一個(gè)工日工錢(qián)已達120元，比去年上漲20元，棉花價(jià)格卻沒(méi)有上漲，種棉已經(jīng)不賺錢(qián)了。
　　
　　射陽(yáng)縣海通鎮棉戶(hù)曹恒富上年種了15畝棉花，今年只有10.5畝，減少的4.5畝全部改種小麥。他說(shuō)：“如果土地流轉規劃（指保留承包權，轉讓使用權）到他家，他連小麥都不想種了，因為土地流轉費已漲到了800元/畝，不種田的收入也能超過(guò)種棉花�！�
　　
　　另外，玉米、水稻等其他農產(chǎn)品因價(jià)格上漲、收益穩定、管理簡(jiǎn)單等頗受農民青睞。2012年鹽城地區棉價(jià)平均售價(jià)在8元/公斤左右。按畝產(chǎn)250公斤算，畝產(chǎn)值2000元，其中的純收益只有500多元�！斑@就是說(shuō)，在射陽(yáng)這里，租種10畝棉花年收益5000多元，租種20畝年純收益才1萬(wàn)元出頭，不如出去打工�！狈N棉花只有棉花良種補貼15元/畝，而水稻各類(lèi)補貼有116.5元/畝。棉花與水稻收益相差幾倍，也遠比不上種蔬菜、種桑的效益。
　　
　　機械化致棉農“改糧”
　　
　　棉農為何“棄棉改糧”？在江蘇省統計局射陽(yáng)調查局局長(cháng)丁亮看來(lái)，這和近年來(lái)江蘇鹽城地區糧食種植方式發(fā)生的巨大變化有關(guān)。據丁亮介紹，現在種小麥或者玉米，已不再要農民自己去收割。很多地方小麥收割機械化程度可以達到100%，每畝水稻機械化收割的成本只有100多元，而請人收需要200元左右。
　　
　　相比之下，如果種棉花，由于沿海產(chǎn)棉區雨水多，棉花采摘難以實(shí)現機械化，只能雇傭大量的人工，而且把棉農全家人常年束縛在棉田里。勞動(dòng)強度大機械化水平低，是棉花生產(chǎn)下滑的重要因素。
　　
　　棉花是大宗農作物在田生長(cháng)期最長(cháng)的，棉花生產(chǎn)周期長(cháng)、技術(shù)復雜、用工數量多、勞動(dòng)強度大、機械化程度低。隨著(zhù)農村勞動(dòng)力大量轉移，棉花種植勞動(dòng)力數量嚴重不足、素質(zhì)呈結構性下降的問(wèn)題越來(lái)越突出，導致技術(shù)普及難度大、用工成本不斷上升，這已成為棉花生產(chǎn)穩定發(fā)展的重要制約因素。
　　
　　目前，棉花種植的機械化作業(yè)水平比較低，輕簡(jiǎn)栽培技術(shù)尚在探索中，因此，從種到收，許多農活要靠人力勞作來(lái)完成。根據江蘇鹽城調查局的調查，種植一畝棉花的用工是水稻的4~5倍，棉區經(jīng)濟迅速崛起，農民外出打工工資收入遠高于從事種植業(yè)收入，機械化程度高低、用工多少成為農民選擇種植作物的關(guān)鍵，如此說(shuō)來(lái)，農民首先放棄或減少種棉也在情理之中。
　　
　　棄棉格局難以逆轉
　　
　　有專(zhuān)家認為，傳統觀(guān)念需要改變，棉花主產(chǎn)區向西轉移，糧食主產(chǎn)區向北轉移，是發(fā)揮各地比較優(yōu)勢的表現，“棄棉改糧”是符合中央調整農業(yè)生產(chǎn)格局的意圖的。2012年國內外棉價(jià)倒掛，紡織企業(yè)用進(jìn)口棉更加合算。
　　
　　而從中長(cháng)期看，勞動(dòng)力成本上升的態(tài)勢不可阻擋，未來(lái)中國農村的種植格局、種植結構將發(fā)生根本變化。比如新疆將成為棉花主要種植地，而內地過(guò)去以長(cháng)江流域和華北、黃淮海為主的棉花種植格局將變化。其實(shí)這個(gè)變化就像糧食種植，比如過(guò)去長(cháng)三角、珠三角是魚(yú)米之鄉，現在糧食主產(chǎn)區主要在東北三省。
　　
　　眾多棉農“棄棉改糧”后，中國眾多棉紡加工企業(yè)的原料——棉花將變成原料和市場(chǎng)兩頭在外的新格局。棉花對外依存度將上升，這將會(huì )深刻地改寫(xiě)中國棉紡產(chǎn)業(yè)的格局，棉紡加工企業(yè)也要適應國際棉價(jià)變化，加強進(jìn)口棉貿易風(fēng)險意識。
　　
　　據國家統計局鹽城調查隊調查顯示，目前鹽城地區已有相當多的棉紡加工企業(yè)在使用進(jìn)口棉花，少的占20%，多的已占到95%。在我國棉花進(jìn)口量大幅增加的情況下，進(jìn)口棉質(zhì)量出現問(wèn)題的情況時(shí)有發(fā)生，許多紡織企業(yè)均遭受到了不同程度的損失。因此，棉紡企業(yè)應充分了解國際市場(chǎng)行情和棉商信譽(yù)，咨詢(xún)現階段購棉的注意事項，維護好自己的合法權益。